Clementine Churchill, Lady of Chartwell House

Met biografieën over Winston Churchill is makkelijk een bibliotheek te vullen. Minder bekend is zijn vrouw Clementine Churchill-Hozier. Het is de vraag of de onvermoeibare Winston de geschiedenis had kunnen bepalen zonder het scherpe politieke instinct en grenzeloze begrip van zijn ‘Clemmie’. We volgen het spoor naar Chartwell, waar ze woonden en verslinden de biografie ‘First Lady’.

Winston Churchill kocht het landgoed Chartwell House in Kent in 1922, zonder medeweten van zijn vrouw. Al bleven ze er tot 1964 wonen, Clemmie is er nooit dol op geworden. Dit in tegenstelling tot Winston.

In de Dining Room ontbeet het gezin met uitzicht op de tuin. Het meubilair dateert uit 1920, de stoelen werden gemaakt volgens gedetailleerde instructies van Winston Churchill.

Geen landgoed zonder een indrukwekkende bibliotheek.

Winston Churchill’s slaapkamer (als hij niet op Downing Street 10 of in de ondergrondse War Rooms was).

Clementine als First Lady
Winston Churchill was jarenlang een publiek figuur waar je moeilijk om heen kon. Zijn scherpe verstand, totale onbevreesdheid en tomeloze energie leverden hem even veel vrienden als vijanden op. Er was er maar één die hem (soms) op andere gedachten kon brengen. En dat was Clemmie. Ook hoge militairen riepen haar hulp in om Winston in toom te houden, bijvoorbeeld als hij in een ongepantserde auto door Londen wilde rijden tijdens een bombardement. ‘First Lady’, een biografie over Clemmie, is een heerlijk kijkje in de keuken van een onbevreesde redder van de Westerse wereld en zijn vrouw die hem als enige kon bijhouden. Hoe overtuigden ze samen de Amerikanen om hen te helpen in de Tweede Wereldoorlog? Wat vonden ze nou echt van grootheden zoals De Gaulle, Stalin en de Roosevelts?

Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog ging Winstons gezondheid achteruit. Het is een wonder dat hij het – mede dankzij Clemmie – telkens weer overleefde.

First Lady, the Life and Wars of Clementine Churchill – Sonia Purnell

Film:
The Gathering Storm – met Albert Finney als Winston en Vanessa Redgrave als Clemmie