Langzamerhand zijn Spitalfields en Shoreditch (Londen, East End) hip geworden. Hoe anders was toen Jack the Ripper hier huishield, of toen de Franse Hugenoten als zijdewevers neerstreken in deze volkswijken. Onder de rook van The City gingen we op zoek naar het oude Spitalfields in het Dennis Severs House. Spookachtig mooi! Als we vlakbij het […]
De luxe van Marlene Dietriech: eine nacht in Berlijn
Het Adlon Kempinsky Hotel in Berlijn stond al jaren op de bucketlist van reisgenote Margot. Ze kwam de naam vaak tegen in allerlei biografieën. Hoogste tijd dus om eens te gaan baden dezelfde luxe als Marlene Dietrich en vele anderen. En het was een avontuur: alles klopte, alles was kwaliteit. En het ontbijt: dat besloeg […]
Max Liebermanns schilderachtige villa
Schilder Max Liebermann kocht in 1909 een prachtig zomerhuis aan de Wannsee bij Berlijn, daar waar rijke Berlijners hun zomerhuizen en zeilverenigingen hadden. Als we op een zonnige lentedag door zijn tuin aan de Wannsee slenteren, begrijpen we meteen waar de impressionistische schilder zijn inspiratie opdeed. Na zijn dood werd zijn weduwe Martha helaas door […]
Chantilly: de koning, de slagroom en de maîtresse
Chantilly, het slaperige stadje ten noorden van Parijs waar de slagroom werd uitgevonden, is gebouwd rondom Kasteel Chantilly. Wat gebeurde er allemaal binnen de muren van dit kasteel van de prinsen van Condé, afgezien van die slagroom? Een koninklijk diner, met fatale afloop, een beroemde zelfmoord en de laatste prins de Condé die onder verdachte […]
Nicolaas Rockox, erfenis van een ultieme Antwerpenaar
Al tijdens zijn leven was Nicolaas Rockox een van de meest geliefde Antwerpenaren. Jarenlang diende hij de stad als schepen en burgemeester in de woeligste periode ooit. Nicolaas en zijn vrouw Adriana vulden hun patriciërshuis met heel veel boeken en kunst, onder meer van hun vrienden Rubens en Van Dijck. Maar ook van hun buurman, […]
Nicolas Fouquets droomkasteel
Bijna iedereen kent Versailles, waar de zonnekoning woonde. Minder bekend is dat Lodewijk XIV het idee afkeek van zijn ondergeschikte, superintendent Nicolas Fouquet, die zijn droomkasteel Château de Vaux-le-Vicomte liet bouwen. Helaas viel de immens rijke, kunstminnende Fouquet in ongenade rond de tijd dat hij een schitterend openingsfeest gaf. De rest van zijn dagen sleet […]
Anna Achmatova
Eerlijk is eerlijk, als we De Gloed van Sint Petersburg van Jan Brokken niet hadden gelezen, hadden we Anna nooit leren kennen. Met dit prachtige boek en het nodige zoekwerk, we in Sint Petersburg het Sheremetev Paleis aan de rivier Fontana. Ergens achter in dat paleis woonde Anna Achmatova in de Stalinistische tijd woonde als […]
Hoe prins Felix Youssoupoff Raspoetin vermoordde
Het paleis van de familie Youssoupoff zit niet in de meeste tours door Sint Petersburg. Onbegrijpelijk wat ons betreft, want het is groots en meeslepend ingericht. En nog belangrijker: hier werd Raspoetin vermoord door prins Felix Youssoupoff en consorten. Dat kunnen we met eigen ogen aanschouwen in de kelder. Al zijn het wassen beelden, het […]
Freud: ego, sigaren en cocaïne
Met gepast historisch besef beklimmen we de trap van Berggasse 19, waar Freud vanaf 1891 werkte en woonde met vrouw en zes kinderen. Deze trap beklommen honderden patiënten, hopend op genezing van hysterie, neurose, fobie. De aristocratische Sergei Konstantinovitsj Pankejev (de Wolvenman) bijvoorbeeld, Herbert Graf alias Kleine Hans met zijn fobieën en Ida Bauer (Dora) die […]
Clementine Churchill, Lady of Chartwell House
Met biografieën over Winston Churchill is makkelijk een bibliotheek te vullen. Minder bekend is zijn vrouw Clementine Churchill-Hozier. Het is de vraag of de onvermoeibare Winston de geschiedenis had kunnen bepalen zonder het scherpe politieke instinct en grenzeloze begrip van zijn ‘Clemmie’. We volgen het spoor naar Chartwell, waar ze woonden en verslinden de biografie […]